Oriunda na Grécia Antiga como um potente exercício preparatório para atletas de natação e militares, é o principal esporte aquático do mundo e faz parte dos Jogos Olímpicos.
Reconhecida pela sua capacidade única no trato muscular dos seus praticantes, consiste no deslocamento do atleta de natação através de técnicas de movimento na água usando braços, pernas e tronco, que o movem para frente numa certa distância. Estas distâncias variam de 50 a 1500 metros livre. Por mais que seja um esporte olímpico desde 1896, somente em 1930 passou a ser disputado em piscinas, tal como a conhecemos hoje.
Quem foi o primeiro atleta de natação a competir em um evento olímpico?
O primeiro atleta de natação dos Jogos Olímpicos modernos a competir oficialmente, pelo que se tem registrado, foi o norte-americano J. Bernard MacDowell – também um dos primeiros estadunidenses a competirem em Olimpíadas –, em Abril do ano de 1896, na cidade-sede dos Jogos em Atenas, na Grécia.

Como pioneiro do esporte na era moderna, o atleta de natação disputou em três provas distintas: 100 metros, 500 metros e 1200 metros livres. Nesta época, as competições ainda não eram disputadas em piscinas fechadas, mas em mar aberto, o que aumentava o grau de dificuldade para todos os competidores.
Atletas de natação podem competir em qualquer tipo de piscina?
A resposta é sim! Os atletas de natação podem competir em qualquer tipo de piscina – e isso inclui em qualquer tipo de modalidade e distância –, desde que as piscinas estejam devidamente regulamentadas e sejam aprovadas pela F.I.N.A. (Federação Internacional de Natação), órgão responsável pela regulamentação do esporte no mundo.
As piscinas devem ter um tamanho mínimo de 50 metros de comprimento, com oito pistas e uma profundidade média de 2 metros. Além do mais, todas devem possuir bordas de proteção, blocos de partida e placas de chegada desenvolvidas para que acionem com a chegada do atleta de natação. É através dessas placas que a comissão técnica mede o tempo de percurso de cada participante.
Qual foi o primeiro país a conquistar uma medalha de ouro em natação?
Foi a Austrália! Sim, acredite se quiser. Os australianos inauguraram as medalhas de ouro na natação olímpica moderna, em 1900, com o atleta de natação Frederick Lane, então com vinte anos de idade, numa competição de 200 metros livre no mar. O nadador obteve a medalha nos Jogos Olímpicos de Verão daquele ano, realizados em Paris.
Quem é o atleta de natação mais jovem a conquistar uma medalha olímpica?
A norte-americana Marjorie Gestring foi a atleta de natação mais jovem a conquistar uma medalha no esporte. Com apenas 13 anos de idade, ela subiu no pódio para levar ao seu país uma medalha de ouro das Olimpíadas de Verão de 1936, sediadas em Berlim, capital alemã.
Até então, nenhum outro atleta conquistou tal êxito tão jovem, até que em 2004 a também atleta de natação americana Dana Vollmer, de 15 anos, levou a medalha de ouro na modalidade 100 metros borboleta (uma técnica de natação surgida no século XIX).
Qual foi o primeiro atleta de natação a quebrar um recorde mundial?
Mais um atleta de natação americano fez história no esporte. O havaiano Samuel Kahanamoku, também conhecido como Duke Kahanamoku, foi o primeiro nadador olímpico moderno a bater o recorde mundial em 100 metros livres em menos tempo. Proeza que o concedeu a medalha de ouro nas Olimpíadas de 1912.
Um esporte milenar, fascinante, cheio de grandes atletas das mais diversas nacionalidades, idades e modalidades. A natação é uma das principais disputas olímpicas e até hoje passa por profundas evoluções em suas técnicas e formas de recordes. Os atletas de natação são reconhecidos mundialmente como o exemplo de dedicação e amor ao esporte, um verdadeiro ensinamento para todas as gerações.